污泥是污水處理后的產物，是一種由有機殘片、細菌菌體、無機顆粒、膠體污泥等組成的極其復雜的非均質體。污泥的主要特性是含水率高(可高達99%以上)，有機物含量高，容易腐化發臭，并且顆粒較細，比重較小，呈膠狀液態。伴隨著污水處理廠數量的增加以及污水處理率的提升，污泥產量也逐年上升。一般情況，每處理1萬噸污水可產生污泥180噸(含水量99%)，通過壓濾后產生的含水量80%的污泥仍有9噸之重。按照2013年的日均污水處理1.26億噸計算，2013年污泥(80%含水率)突破4000萬噸。

根據中國水網發布的《中國污泥處理處置市場分析報告(2013版)》，截至2013年11月，在污泥處理處置領域進行投資運營的企業尚不到50家。報告所收集到的以市場化手段獲得的污泥處理處置項目中，共20家市場化環境企業反饋了有效項目30多個，污泥處理處置能力合計8363噸/日。以每家企業平均處理能力300噸估算，50家企業形成的處理能力僅為15000噸，年處理能力為540萬噸，約占全部污泥總量的13.5%，意味著我國每年僅有13.5%的污泥得到綜合無害化處理，未來幾年污泥處理需求將集中釋放。

2013年污泥處理能力前10名企業